Screenig-ul cancerului (engl. to screen = a căuta) este sinonim cu prevenţia secundară şi presupune diagnosticul neoplasmului la o populaţia asimptomatică, într-un stadiu mai precoce de boală decât ar fi fost identificat în absenţa screenigului.
Prevenţia primară, conform definiţiei Organizaţiei Mondială a Sănătăţii (OMS) este „depistarea pacienţilor înainte de declanşarea bolii”. Scopul principal al prevenţiei primare îl reprezintă diminuarea frecvenţei cancerelor prin identificarea şi, eventual, suprimarea factorilor de risc. Aceştia sunt foarte diverşi: modul de viaţă (include si fumatul si obiceiuri alimentare), factori de mediu, profesionali, hormono-genitali şi genetici.
Statisticile încurajează activitatea de screening deoarece se apreciază că aproximativ o treime din cazurile de cancer ar fi vindecate dacă ar fi depistate precoce.